ajalugu
Veefestival Watergate lipp kerkis Pärnus esmakordselt 1996-ndal aastal. Festivali mõte oli ühendada ühtseks tervikuks aktiivne puhkus, kultuur ja meelelahutus.
Festivali nimi vesi värav - Watergate, tähendab avatust ja seda, et aastasadu oli just meretee see, kust kaudu kultuur liikus. Pärnu on oma erilise asukohaga jõe ja mere vahel andnud inspiratsiooni vee kasutamiseks nii spordi kui meelelahutuse poole pealt.
1995 aasta talvel sai nelja noore mehe Tõnno Linnase, Ivar Reimani, Sepo Seemani ja Priit Valkna eestvõtmisel otsustatud, et veega seotud Linna peab sündima Veefestival.
1996 aasta suveks olid mõtted koos ja esimene festival koondas hulga eesti artiste (Saxappeal Band, Noisy Nation, Ummamuudu, Singer Vinger jne.), liivaskulptuuride konkursi, tuulelohede lennutamise ja skuutrite võistlused.
1997 aastal oli festivali keskus Kesklinna silla juures, kuhu kerkis Viikingiküla ja kuhu saabusid "Ristirüütlid Riiast" ehk ajalooliste võitlejate seltskond, kellesarnaseid tegelasi polnud Eestis varem avalikult kohatud.
1998 aastal tegi festival julge sammu kutsudes Pärnusse oma esimese välisartisti. Watergate peaesinejana on üles astunud Right Said Fred, Mungo Jerry, The Gibson Brothers, Ottawan, Olsen Brothers, Samantha Fox, Haddaway, teisalt aga ka näiteks Moskva Suure Teatri ooperisolistid.
Samal 1998 aastal pandi koostöös Jahtklubiga alus ka rahvusvahelisele avamereregatile "Watergate Regatt", mille esimese regati peaauhinnaks oli uus VW Golf I.
Festival hakkas kiiresti arenema ja on proovinud leida oma parimat "kodu". 1999 aastal piirati ülisuur territoorium Munamäe pargi ja Vallikääru piirkonnas. Ala piire kaeti roheka kujundatud kilega ja see oli omalaadne häppening, kus pakiti sisse mitu kilomeetrit kesklinna parke.
Festivali soov oli luua ka sidemeid vanade laevade organisatsioonidega. Nendel aegadel oli Eestis olukord, kus okupatsiooniaeg oli hävitanud vanad laevastikud ja siinsetes randades polnud sedasorti elulaadi olemas. Seega pöörati pilk kaugemale. Raskete läbirääkimiste ja sadamas joodud rummikoguste kasvades tekkisid ka sidemed. Pärnusse on õnnestunud meelitada Euroopa vanim seilav puupurjekas Anna Af Sand Norrast, eesti vanim seilav puukaljas Iris, Kajsamoor ja mitmed teised alused. Veefestivalil on kohal käinud ka jäälõhkuja Suur Tõll ja Eesti Sõjaväe lipulaev Admiral Pitka.
Alates 2002st aastast on olnud festivali heaks koduks hubane Pärnu Jahtklubi, ehkki aastatega sai selgeks, et koondada niivõrd mahukas ettevõtmine ühele territooriumile on pisut liiast. Alates käesolevast aastast püüab festival ennast igati tõestada kui ülelinnaline Pärnu Veefestival. Kaasatud on seitse erinevat tegevuspaika.
Üks Watergate atraktiivsemaid osasid on alati olnud jaburate veesõidukite võistlus, kus kõikvõimalike vahendite abiga ehitavad inimesed ise oma fantaasia järgi veesõidukeid. Tore koostöö sai aastaid tagasi algatatud Pärnumaa rannakaluritega. Kaluripaatide ehk Lappajate MM on sündmus, kus muidu nii tõsise elukutse esindajad täie rõõmuga kaasa möllavad.
Kolmel korral linna parima suveürituse tiitli võitnud, vahepeal pausi pidanud ning tänavu taas juba kümnendat korda toimuv Watergate toob endaga alati kaasa palju põnevat ja erinevat meelelahutust. Nendel päevadel on Pärnu Linn täis kõikvõimalikke vaatemänge, võistlusi, näitusi ning muusikat. Kõigil aktsioonidel on üks ühine nimetaja: see on vesi.
Veefestival Watergate on registreeritud kaubamärk.
